Katholische Kirche weltweit
Gemeinschaft der Glaubenden
Mehr als eine Milliarde Menschen bekennen sich weltweit zur katholischen Kirche. Das sind rund 17,2 Prozent der Weltbevölkerung. In Deutschland leben rund 26 Millionen Katholiken.
Die Kirche ist die Gemeinschaft der Glaubenden, die ihr Leben an Jesus Christus orientieren. Der Glaube ist nicht nur eine Angelegenheit eines Einzelnen; er bildet auch Gemeinschaft. Es ist die Aufgabe der Kirche, den Glauben weiterzugeben.
In drei einfachen Fragen wird dies in der Bibel so formuliert: "Wie sollen sie an den glauben, von dem sie nichts gehört haben? Wie sollen sie hören, wenn niemand verkündigt? Wie aber soll jemand verkündigen, wenn er nicht gesandt ist?" (Röm 10,14) Derjenige, der glaubt, kommt also aus dieser Gemeinschaft und muss sich ihr anschließen. Das griechische Wort ekklesia (Kirche) meint genau dies: Gemeinschaft derer, die durch das Wort gerufen und versammelt sind. Deshalb spricht man auch vom "Volk Gottes". Das schließt die Mitverantwortung aller ein.
Die Sendung der Kirche ist von Jesus Christus und vom Ziel der Heilsgeschichte, vom Reich Gottes her zu bestimmen. Sie kommt klar zum Ausdruck im Auftrag Christi: Geht zu allen Völkern, macht alle Menschen zu meinen Jüngern, tauft sie und lehrt sie alles befolgen, was ich euch geboten habe. Durch ihre drei Grunddienste: Verkündigung, Liturgie und brüderlicher Dienst (Caritas) nimmt die Kirche am dreifachen Amt Jesu Christi als Prophet, Priester und Hirte teil.
In der Sendung der Kirche gehören die Verherrlichung Gottes und der Dienst am Heil der Menschen unlösbar zusammen. Es ist die Einheit von Gottes- und Nächstenliebe. Das Heil des Menschen besteht in der Verherrlichung Gottes, diese aber geschieht wiederum in besonderer Weise durch den Dienst an den Menschen. Der Weltdienst der Kirche ist deshalb ein integrierender Bestandteil ihres Heilsdienstes.
Weltweit sind über 4.740 Bischöfe, über 405.400 Priester, rund 31.500 Ständige Diakone, knapp 55.000 Ordensbrüder (die keine Priester sind), mehr als 776.000 Ordensfrauen und über drei Millionen Laien im Dienst der katholischen Kirche tätig.
(Stand: 2005)